自治区第十二次党代会把“生态立区战略”作为宁夏现阶段实施的三大战略之一进行部署，明确要求“必须立足宁夏生态环境脆弱的实际，牢固树立尊重自然、顺应自然、保护自然的绿色发展理念”，“让宁夏的天更蓝、地更绿、水更美、空气更清新”。首当其冲地要“全力打造生态优先、绿色发展、产城融合、人水和谐的沿黄生态经济带”。这是自治区党委全面贯彻习近平新时代中国特色社会主义思想，深耕绿色发展的战略举措，也是宁夏“因黄河而生，因黄河而兴”的必然要求。

　　在改革开放40周年、宁夏回族自治区成立60周年的重要历史节点，回望与改革开放相伴而行的宁夏段黄河开发与保护历程，有助于更加深刻理解打造“沿黄生态经济带”的现实意义和历史意义。

　　20世纪90年代，从发展“黄河经济”到聚焦“核心经济区”，为宁夏全面发展奠定了深厚底蕴

　　1990年8月，在改革开放历经了10多年的探索与实践之后，宁夏发展得益于党中央改革开放的利好政策和“天下黄河富宁夏”的独特优势，农村改革与农业发展取得了重大进展。面对新阶段的新任务，自治区党委调研组对宁夏的黄河资源进行了调研和论证，适时提出了“黄河经济”发展战略。即“所谓黄河经济，就是依托黄河优势，开发、利用黄河资源，直接地或间接地建立和发展起来的多层次、全方位、开放性、综合性的经济”，“发展黄河经济，就是通过深度开发、利用黄河之源，在大力发展农业的同时，带动其他各业的发展，增强宁夏经济的整体实力，推动全区的两个文明建设”。“黄河经济”战略的提出，顺应了宁夏从以发展农业经济为主向综合利用黄河资源转变的趋势，有力推动了我区经济和社会发展。

　　随着改革开放的深入推进，自治区于1997年12月在发展“黄河经济”的基础上，提出了“经济核心区”建设，旨在借鉴以长江三角洲为中心的华东经济圈和以珠江三角洲为中心的华南经济圈带动全国经济大发展的经验，确定银川市、灵武市、吴忠市、青铜峡等引黄灌区为“经济核心区”，依托优势条件进行重点开发，调整优化全区生产力布局。世纪之交的“经济核心区”建设注重经济效益、生态效益、社会效益综合开发、成效显著。