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　　历史唯物主义认为，人民是一个历史的、政治的范畴，反映了一定社会的政治关系，指的是推动历史发展的绝大多数社会成员的总和，其主体是从事各种劳动的广大群众。它是一个整体或集合体，由不同的社会群体构成，与群众、民众、大众等词同义，很多时候又合在一起称人民群众。任何个人都不能称为人民。

　　不同的历史时期、不同的社会，人民的具体内涵是不同的。新中国成立前，毛泽东在《论人民民主专政》一文中写到：“人民是什么？在中国，在现阶段，是工人阶级，农民阶级，城市小资产阶级和民族资产阶级。”现在的中国，人民的范围更加广泛，包括：全体社会主义劳动者、社会主义事业建设者、拥护社会主义爱国者、拥护祖国统一和致力于中华民族伟大复兴爱国者。作为中国工人阶级的先锋队，中国人民和中华民族的先锋队，中国共产党须臾离不开人民。在十九大报告中，习近平总书记提到人民的地方就有203次之多，并四次提到“以人民为中心”，特别是把“坚持以人民为中心”作为中国特色社会主义的一个基本方略进行了系统论述，充分体现了实践经验的总结和党的基本理论的重大创新。

　　党的十八大前后，长期积累的一些问题已变得较为突出，诸如贫富差距、环境污染、吏治腐败、社会矛盾凸显、党内特权思想浓厚等。在少数范围和领域，党与人民的关系处于某种紧张状态，特别是党脱离群众的危险日益增加，领导干部脱离群众的现象时有发生，集中表现在形式主义、官僚主义、享乐主义和奢靡之风这“四风”上。在习近平总书记看来，“作风问题，核心是党和人民群众的关系问题”，这“四风”，是当时群众深恶痛绝、反映最强烈的问题，如果“蔓延开来又得不到有效遏制，就会像一座无形的墙把党和人民群众隔开”。所以，从2013年6月开始，在以习近平同志为核心的党中央坚强领导下，开展了党的群众路线教育实践活动。

　　正是在党的群众路线教育实践活动开始不久，习近平总书记在全国宣传思想工作会议上发出了一个崭新的号召——“树立以人民为中心的工作导向”。这应该是“以人民为中心”用语的最早出处。此后，习近平总书记在多个场合，针对不同的领域和工作，多次谈到了这一取向和要求，外延不断扩展，内涵不断丰富。其中主要集中于两个方面。

　　一是精神财富的生产。2013年11月，习近平总书记在十八届三中全会上指出，建设社会主义文化强国，增强国家文化软实力，必须坚持以人民为中心的工作导向，使社会效益和经济效益相统一，进一步深化文化体制改革。2014年10月，在文艺工作座谈会上，他希望文艺工作者坚持以人民为中心的创作导向，把满足人民精神文化需求作为文艺和文艺工作的出发点和落脚点，把人民作为文艺表现的主体，把人民作为文艺审美的鉴赏家和评判者。2016年2月，他在主持党的新闻舆论工作座谈会时指出，党的新闻舆论工作是党的一项重要工作，是治国理政、定国安邦的大事，要坚持党的领导，坚持以人民为中心的工作导向，切实提高党的新闻舆论传播力、引导力、影响力、公信力。同年5月，他在主持哲学社会科学工作座谈会时指出，我国哲学社会科学要有所作为，就必须坚持以人民为中心的研究导向。脱离了人民，哲学社会科学就不会有吸引力、感染力、影响力、生命力。广大哲学社会科学工作者要树立为人民做学问的理想，自觉把个人学术追求同国家和民族发展紧紧联系在一起，努力多出经得起实践、人民、历史检验的研究成果。同年11月，他在会见中华全国新闻工作者协会第九届理事会暨中国新闻奖、长江韬奋奖获奖者代表时指出，要坚持正确工作取向，以人民为中心，心系人民、讴歌人民，发扬职业精神，恪守职业道德，勤奋工作、甘于奉献，做作风优良的新闻工作者。稍后，他在中国文学艺术界联合会第十次全国代表大会、中国作家协会第九次全国代表大会上再次强调，广大文艺工作者要坚持以人民为中心的创作导向，坚持为人民服务、为社会主义服务，坚持百花齐放、百家争鸣，坚持创造性转化、创新性发展，把艺术理想融入党和人民事业之中。