在德性的原初含义里，并未与道德建立特别的关联。但是，随着社会交往的加深，人们逐渐意识到人的政治性，并且依据这种政治性对人提出了更高的伦理层面的要求。这就诱使人的德性逐渐地从天然的生理功能转移到了人的政治性方面，从而更多地具有了伦理方面的内涵。

　　德性（arete）是古希腊道德思想中的核心概念。德性的原意是指一种事物所特有的用途和功能。例如，马的德性在于奔跑，鸟的德性在于飞翔，刀的德性在于切割。但是，当人们这样描述的时候，往往是理所当然地假定这种奔跑、飞翔、切割是处于一种良好状态之中的，而不是那种跌跌撞撞的奔跑、飞翔或某种粗钝迟慢的切割状态。因此，德性的含义也就从事物所特有的用途和功能凸显为使事物的用途和功能发挥得好的那种品质。例如，马的德性不仅在于奔跑，更在于迅捷地奔跑，因为只有这样才能够使马所特有的奔跑功能得到良好的实现。那种与之相反的、阻碍马的奔跑功能实现的品质（比如驽钝）则被称为恶，成为德性的反面。然而，当这一概念应用到人类生活之中的时候，其内涵逐渐出现了三个方面的转变。

　　第一，从非道德德性向道德德性的转变。在德性的原初含义里，并未与道德建立特别的关联，更多是在非道德的意义上使用的。因此，作为人造物的刀、剑、椅，作为自然物的土地、喷泉、鸟、马、眼睛、耳朵，都可以拥有属于自身的德性。但是，随着社会交往的加深和更大范围内的政治共同体的形成，人们逐渐意识到人的政治性，并且依据这种政治性对人提出了更高的伦理层面的要求。这就诱使人的德性逐渐从天然的生理功能转移到了人的政治性方面，从而更多地具有了伦理方面的内涵。与此同时，德性的非道德含义虽然不再突显，但没有完全消失，而是作为一种习以为常的语言学用法保留在当时人们的日常语言之中，偶尔还会浮现出来——我们在柏拉图、亚里士多德等人的著作中都可以清晰地看到这一点。

　　第二，从竞争性德性向合作性德性的转变。当德性概念获得了伦理内涵之后，便成为对人的生活的一种本质性规定，成为个人自我完善的目标和进行评判的标尺。在人们对德性概念伦理内涵的认识过程中，首先抓住的是勇敢，这是与当时社会的实际状况相一致的。因为在生产力低下、生产资料贫乏、资源竞争激烈的情况下，勇敢是维持和保障个人与种族生存、发展的必然要求，因而也是最为人所看重的品质。《荷马史诗》的主要内容非常鲜明地体现出了这一点。但是，随着生产力的进步和资源困境的缓解，人们开始更多地把注意力放在公正、节制、友爱等具备合作性、更能促进社会协作的品质上。作为以生命进行竞争的极端形式，勇敢的地位随之开始下降，逐渐蜕变为那些主要德性里的其中一种，位于智慧、公正和节制之后。

　　第三，从“多”到“一”的转变。人们在翻阅古希腊七贤、自然哲学家的道德箴言以及诗人作品的过程中，会找到各种各样的德性：公正、明智、节制、勇敢、虔敬、友爱、慷慨等。不仅如此，德性还被细化到不同的角色和不同的事务之中。例如，男人的德性是良好地管理城邦，女人的德性就是做好家庭主妇，此外还有孩子的德性、老人的德性，“在人生的每一时刻和每一行为中，我们每个人都会有一种与之相应的美德，与具体的不同功能相连”。这样一种分散化的、碎片化的德性观念虽然可以满足当时人们对于德性的日常需要，但无法满足哲学家对于德性的理论探究。因为对于苏格拉底来说，最重要的问题不在于德性包含哪些内容，而在于德性是什么。既然以上各种不同的要求和品质都被称为德性，那么它们必定拥有某种共同的内容。如果找到这种共同的内容，那么人们就可以为德性提出一个确切的定义，进而更好地知道如何获得德性。苏格拉底的这种思路在柏拉图那里得到了继承，从而开启了德性从“多”到“一”、从“复数”到“单数”的转变。这一点构成了古希腊公民道德教育的伦理学背景。

　　（作者单位：北京航空航天大学马克思主义学院）