最早系统地将伦理与政治融为一体的是孔子，他深入总结了夏、殷、周三代的治国思想和经验，提出了“为政以德”的思想。孔子认为，只要施行德政，就自然可以远者来近者亲，受到全天下人的拥护。而且，孔子还将施政的过程与统治者的德行修养完全结合起来。

　　先秦儒家从孔子到荀子，历经两三百年时间，正好处于雅斯贝尔斯所谓的“轴心时代”的高潮期。此时，兼并统一战争愈演愈烈，各诸侯国出于富国强兵或兼并他国一统天下的现实政治需要，纷纷延揽大量的文士以满足治国与攻伐的智谋要求，于是诸子及其学说就有了足够广阔的社会政治舞台。因此，诸子百家基本上都是以结束分裂割据局面、重建社会秩序为理论建构的目的。

　　伦理型政治源于民本观念

　　儒家的政治思想是一种以伦理为基点和中心的伦理型政治哲学，其伦理原则与政治原则相融相通。伦理型政治也即王道政治，其特点是任德不任力，依仁不依霸，强调以德服人，以仁、礼治天下。这种伦理本位的政治思想产生于人类主体意识和民本观念的觉醒。中国从夏、殷到周，人的思想意识从尊天、尊神逐步发展到尊人，治国理念也从重刑罚、轻仁德逐步向轻刑罚、重仁德发展。如《礼记·表记》指出，夏道尊命，教人敬畏天命；殷人尊神，教人服事鬼神而相对轻视礼乐；周道尊礼尚施，教人以礼，导人以德。周代社会文明已具有了较强的人文理性精神，仁德意识明显提高，统治者尤为重视以德治国。西周初期，辅助周成王摄政的周公旦便总结前代治国的经验教训，提出了“敬德保民”的思想。他认为，统治者要治理好国家，就“不可不敬德”，惟有“疾敬德”，加强自身的道德修养，成为有德之主，并将“德”“明光于上下，勤施于四方”，以己之德劝民怀德，才能化成天下，使社会和谐平治，实现国家的长治久安。周公旦还建置了体现这种德治精神的新的礼乐制度，以之作为“敬德保民”的辅助手段。

　　最早系统地将伦理与政治融为一体的是孔子，他深入总结了夏、殷、周三代的治国思想和经验，提出了“为政以德”的思想。孔子认为，只要施行德政，就自然可以远者来近者亲，受到全天下人的拥护。而且，孔子还将施政的过程与统治者的德行修养完全结合起来，曰：“政者，正也，子帅以正，孰敢不正？”在孔子看来，统治者个人的德性在政治中无疑是至关重要的，只有具备了仁德，贯彻忠恕之道，才有资格为政，才会受到民众的诚心拥戴。到了孟子，则为仁政找到了自然善的人性依据，从人的道德心理和道德情感入手，将儒家的伦理政治内化为人心的自觉选择。伦理把握着政治的生命，能否真正贯彻仁政是国家政权存亡兴衰的根本，这是儒家的共识。