据有文字可考的历史，北京城建城已有3040年的沧桑历史，当时它的名称叫做蓟，是周朝所分封的一座都城。隋朝以蓟城为涿郡治所，唐朝统称幽州。辽朝以蓟都为陪都，改称南京，又叫燕京，金朝继辽之后正式迁都到这里，名为中都，到了元朝，又在中都郊外创建新城，叫做大都。明朝改建大都，始称北京。清朝继续建都北京，直到封建王朝的最后崩溃。　　

    “蓟”的成长“蓟”这个名称，最早见于《礼记》中的《乐记》篇：“武王克殷，反商，未及下车，而封黄帝之后于蓟。”

    讲的是周武王消灭了殷商势力之后，立即着手分封黄帝的后代于蓟的事实。“蓟”是西周分封在北方的诸侯国名，也是当时的国都所在。这就是说，至少在西周初年的时候，今天的北京城附近就已经有一座被称为“蓟”的城市了。 　　

　　“燕”与“蓟”西周初年，周武王分封蓟国的时候，还在北方分封了另一个诸侯国，这就是燕国。《史记.燕召公世家》记载：“周武王之灭纣，封召公于北燕。”这里所说的北燕就是我们所说的燕国。这样一来，在西周初年的时候，现在的北京城及临近的地区，实际上有两个西周的诸侯国，一个是蓟国，另一个是在蓟国附近建立的燕国。

　　那么，周武王分封时的初封地在哪里呢？长期以来史学家们争论不休，一直没有定论。后来在北京西南的房山区琉璃河附近发现了一座西周时代的古城址和大规模的墓葬区，并从中出土了大量随葬器物之后，历史上关于燕国初封地的这桩悬案，才最终得以圆满解决。

　　到了东周时，北京周围地区的政治格局发生了很大变化，位于蓟国以南的燕国势力增加，逐渐兼并了北面的蓟国，并且将国都迁移到蓟城，从此以后就有了燕都蓟城的说法。后来北京又被称做燕京，也是来源于这里。

　　蓟丘和蓟城 对我们来说，最感兴趣的还是蓟城城址的确切位置，它究竟在今天北京城的什么地方？现今的北京城是否还保留了一些古老蓟城的遗迹？北魏（386-534年）时代的大地理学家郦道元在他的名著《水经注》中，对蓟城的由来作了比较可信的注释，并且还对蓟城与蓟丘的关系，作了说明。郦道元说：“昔周武王封尧后于蓟，今城内西北隅有蓟丘，因丘以名邑也，犹鲁之曲阜，齐之营丘矣。”按这一说法，蓟城这个城市名称的由来，始于城内西北角的蓟丘，如同鲁国的曲阜，齐国的营丘一样，都是由于当地有一个显著的地理特点，即靠近一个突出地面的土丘而得名的。