2002年4月20日上午，国家民委牛街招待所二楼大会议厅里气氛隆重而热烈，来自全国各地的近百名专家学者聚集在这里出席庆祝我国著名人类学家阮西湖教授从事学术研究50年大会。大会上，国家民委政法司司长铁木尔致贺词并向阮西湖教授颁发了“终身成就”奖。许多与会者在发言中对这位教授为我国人类学与民族学的研究所做出的杰出贡献表示了由衷的敬意。

　　阮西湖教授1927年出生在福建漳州。1950年，他被调到中央民委办公厅中央民族学院筹备处教育组工作。1958年，到新成立的中国科学院民族研究所，从此开始了对民族问题的研究。随着研究工作的不断深入，他从苏联东欧到非洲民族问题，以后又把研究范围扩展到北美国家和澳大利亚。1978年起，他担任了中国社会科学院民族研究所世界民族组组长。

　　自上个世纪70年代末，在改革开放的大潮中，阮西湖教授如鱼得水，充分展示出他的才华和智慧。1979年，他在昆明发起和创建了中国世界民族学会，并先后担任该会秘书长、常务副会长、名誉会长。1990年，他主持国际都市人类学会第一次国际会议。同年，他提出了建立中国都市人类学会的设想，得到了有关部门的认可和支持，同时也得到了社会各界的广泛响应和支持，于1992年6月成立，阮西湖教授当选为副会长。学会成立以来，他为之倾注了全部心血，对都市人类学的学科建设和发展提出了不少具有独创性和前瞻性的建议。阮西湖教授十分重视研究成果的应用问题。1989年，他建议在中学开设《中国多民族常识》课，以便对学生进行系统的民族理论、民族政策、民族历史、民族文化和宗教信仰等方面的常识教育。1994年，他在《居民都市化的意义和理论》一文中写道:“我国自古以来就是多民族国家，各民族都是这快土地上的主人。这是我们民族研究的背景。历史进程给我们留下了不少研究课题，城市化过程更为我们提出了新的、我们过去不太熟悉的课题。”2001年2月16日，《人民日报》(海外版)刊登了他提出的关于在我国创建多元化电视频道的建议。他认为，设立这种电视频道的意义和作用十分重大:多元文化频道的工作实际上是国情教育，也可以说是一种跨文化教育，它既能丰富不同民族的文化，同时也使那些还没有文字的语言能保存下来，以维护和帮助我国少数民族文化长久保持，发扬光大，达到各民族共同繁荣的目的，使各民族人民融合友好相处，艺术、文化欣欣向荣。该频道的建立对我国进行国际文化交流与合作，尤其是与我们邻近的国家如朝鲜、韩国、中亚邻国、东南亚邻国等等，它是不同国家不同民族文化相互展示与交流的重要平台。

　　阮西湖教授曾多次应邀出国进行学术活动，先后7次访问加拿大。为使中国都市人类学会的研究与国际接轨，使我国人类学的研究走向世界，阮教授建议中国都市人类学会加入国际人类学与民族学联合会，成为其团体会员。1993年，中国都市人类学会首次派团出席了在墨西哥举行的国际人类学与民族学联合会第13届世界大会。就是在这次大会上，我国取得了两项荣誉:一是，我国人类学大师费孝通先生被联合会推选为“终身会员”;二是，阮西湖教授当选为国际人类学与民族学联合会的执行委员，成为我国获此殊荣的第一位学者。

　　阮西湖虽然已于1989年离休，但正如他自己所说的那样，离休后的90年代是他学术生涯中的重要阶段，是“开花结果的时期”。他同友人一起主编了《加拿大与加拿大人》(一)、(二)两册，自己又主编了《加拿大与加拿大人》(三)，先后担任中国加拿大研究会北京分会副会长，代理会长和中国加拿大研究会会长。引进都市人类学并使之中国化。他的观点得到了国际都市人类学委员会的赞同。在担任国际人类学与民族学联合会执行委员期间(1993-1998年)，他做的最有意义的工作是申请2000年在我国召开国际人类学与民族学联合会中期会议。这次中期会议于2000年7月24日至28日在北京成功地召开，来自世界上40多个国家的人类学、民族学及其他学科的专家学者出席了会议。目前，我国正在申办国际人类学与民族学联合会2008年第16届大会，如果申办成功，这次大会能与2008年奥运会同年在北京举行，这对我国将是一件锦上添花的大事。

　　作为中国世界民族学会和中国都市人类学会的主要创始人之一，阮西湖教授勤于思考，勇于创新，在人类学和民族学两大学术领域取得了令人折服的成就。在庆祝阮教授从事学术研究50年大会上，与他共事数十年的李毅夫教授用“殚精竭虑，苦心孤诣”这几个字来概括他的治学态度，是恰如其分的。