广府牙雕研究过去多从工艺及历史沿革角度进行，但任何一项工艺技术包括传统手工艺均与社会、政治存在密切联系，其盛衰本质上不是由自身决定的，而是由它存在的社会历史环境所决定的。与其他手工行业相比，广府牙雕业更明显地表现出这样的特征。因此，应将其放到与之相关的社会历史背景中进行研究，才能更深刻地认识它的命运。

　　在20世纪50年代进行的广州手工业社会主义改造中，牙雕业改造走在前列。1953年“总路线”发布后，1954年牙雕业着手组建生产合作社，1955年第一象牙雕刻生产合作社成立，1956年完成公私合营，1958年合作社升级为地方国营工厂。1960年底，公私合营的福源象牙厂并入大新象牙工艺厂，成为全市独家生产象牙雕刻的全民所有制企业，从业人数达到450人左右。至此，广州牙雕行业的社会主义改造顺利完成。

　　牙雕业与其他手工业一样，千百年来都是以私营的（宫廷造办除外）、分散的、小型作坊的形式进行生产。新中国成立后，广州牙雕行业顺应社会主义建设的要求，进行了社会主义改造。在社会主义改造中，牙雕业受到特别的重视并成为“排头兵”，与牙雕的创汇能力密切相关。新中国成立之初，科技和工业基础十分薄弱，要取得国家建设急需的外汇，依靠工业产品和科技输出很难实现，因而依靠投入少、产出快、“独一无二”的传统手工艺成为一条可行之路。象牙工艺品历来属于宫廷和贵族，牙雕业的一个特点是产值高。牙雕是广州出口工艺品中的传统优势项目，有4000年的历史，清代达到鼎盛，一些产品如多层象牙球、牙船等举世无双。民国时期，广州牙雕业继续发展，20世纪30年代大新街一带有120多家店铺，从业人员达到2700多人，经过抗战及其后战火的毁坏，最后仍保有55间店铺的规模。广府牙雕是有经济潜力的项目，新中国成立后的历任地方领导都很重视其发展。1958年，时任广东省省长陈郁亲自确定了地方国营的广州大新象牙工艺厂的厂名，沿用至今。

　　社会主义改造集结了传统手工业的力量，使之走上了规模化、产业化发展的道路。广州牙雕业在1950—1989年重新获得振兴和发展，20世纪80年代末达到鼎盛。1986—1988年，广州大新象牙工艺厂是年创汇超过100万美元的广州十大企业之一，产品占据全国牙雕行业半壁江山。

　　广州牙雕业能取得如此成绩，主要归结为以下几个原因。一是政府的大力扶持。历任地方领导都很重视牙雕业，包括在大新路和广州天平架两地提供厂房用地，提高手艺人待遇，给手艺人以政治地位等。相对来说，20世纪50—70年代大新象牙工艺厂的工人工资高于一般行业。二是技艺的公开和多层次的交流。大新象牙工艺厂被称作广府牙雕的“黄埔军校”，几乎所有著名的牙雕艺人都汇聚到了这里，他们很乐意公开技艺，传授学徒。不仅厂内如此，1958年7月广州与北京之间还进行了中国牙雕史上第一次南北两大流派的技艺大交流，促进了广州牙雕业更上一层楼。三是人才培养力度大，培养方法超越了传统的师徒制。大新象牙工艺厂从20世纪50年代末起，经常在业余时间创办美术培训班，并鼓励青年工人博采众长，创造条件让其出外学习。四是原材料充足，这一点也是至关重要的。

　　从工艺上来说，这一时期的广府牙雕也表现出其时代特点。第一，其常以劳动竞赛和技术攻关的形式推进，促进了工具的改进、效率的提高和牙雕新品种的出现。第二，出现大型牙雕产品，这是原材料充足和各方面合作的结果。第三，现代题材得到开发。尽管牙雕还是以古典题材为主，但是受到时代政治氛围的影响，20世纪五六十年代也出现了不少革命题材名作。第四，在融会南北的同时，又强化了广府牙雕的特色，以镂空、透深的雕刻法创造了许多新的品种。

　　社会主义建设时期的广府牙雕行业，总的来说奉行“不求名、不求利，讲奉献”的价值观。所有大新象牙工艺厂生产的牙雕艺术品，不署设计者和创作者的名字，仅标明“广州大新象牙工艺厂”出品。大新象牙工艺厂对于作品没有议价权，原料由市进出口公司向外商采购，并按产品的花式、品种、规格接单，完成后按尺寸、规格收购，以工艺品而非艺术品论价。