阴丹士林这个外来词，在汉语中曾是颇为流行的一个时髦词。上世纪三四十年代，无论是在十里洋场的上海、天津，古都北平，秦晋大地的渭河、汾河流域，还是粤桂赣闽的客家村落，都能听到一开始感到有点拗口、有点神秘的四个字——阴丹士林。

　　阴丹士林既指来自德国的一种染料，也指用这种染料所染成的布。这个词之所以如此流行，主要原因是人们爱穿这种布料制作的衣服。当然，穿阴丹士林衣服的人们境遇迥异，请看——

　　因做阴丹士林广告而被称为“阴丹士林小姐”的影星陈云裳高唱“云想衣裳花想容，请购阴丹士林布”，自然是大有进益。而在赵丹的笔下，他第一次见到的周璇，穿的是一件淡蓝色的阴丹士林旗袍，足登平底带襻的黑皮鞋，向他和其他几个明星怯生生地深深鞠了一躬。

　　林海音在《城南旧事》写出她作为北平的女学生对阴丹士林的喜爱：“它的颜色比其他布，更为鲜亮，穿一件阴丹士林大褂，令人觉得特别干净、平整。比深蓝浅些的‘毛蓝色’，我最喜欢，夏秋或春夏之交，总是穿这个颜色的。”

　　而作为老北京的老舍则在《骆驼祥子》里，道出差不多发生在同一时期的事情：倒霉的祥子碰到散兵游勇，不仅新买的洋车被抢去，连身上的衣服鞋帽也被扒走。祥子痛惜他的洋车，也会不时想起“自己原来穿着的白布小褂与那套阴丹士林蓝的夹裤褂，那是多么干净体面”！

　　在上世纪30年代的上海，左翼作家陈荒煤有一件趣事：当掉丽尼特地给他买的阴丹士林新长衫，去看嘉宝的电影。丽尼的夫人因此而发了一顿脾气。（陈荒煤《一颗企望黎明的心——回忆丽尼》）

　　在抗战时期，昆明西南联大的学生汪曾祺注意到他的异性同学“都是一身阴丹士林旗袍，上身套一件红的毛衣”。（汪曾祺《七载云烟》）

　　《现代汉语词典》收入了这个曾经流行的外来词，并指出它音译自德语“das Indanthren”。而在德语中，这个词为德国化学工程师勒内·博恩（1862—1922）首创。

　　1901年，就职于德国巴斯夫公司的博恩在实验室首次合成了一种蒽醌类染料。这种人工合成染料当年就在德国专利局登记。它最初用的就是博恩专门为其新造出来的这个德文词。此词由两个术语“斩头去尾”合在一起而成（Indigo+Anthrazen=Indanthren）。

　　这样复杂的化学专业术语，一般并不为非化学专业的德国人所知晓。倒是在中国，由这个德语化学术语音译而成的“阴丹士林”，一时却成了妇孺皆知的流行语汇！