“丁”是我国姓氏笔画中最少的汉字之一。成语“目不识丁”，常用来讽刺一个人不识字或没有文化，连最简单的“丁”字也不认识。有这样一则笑话，说是从前有个财主姓丁，他儿子十多岁了还什么都不懂，请了好几位先生，就是教不会他一个字。财主可急坏了，声称谁若能教会丁少爷一个字便赏银十两。一位老秀才听说了，心想这孩子再笨，也不至于不知道自己的姓吧？便自告奋勇登门任教。于是，老秀才每天都教丁少爷认“丁”字。一晃9天过去了，财主提出要考一考。老秀才生怕丁少爷忘了，特意准备了一颗钉子让他拿着，叮嘱道：“万一忘了，就看看手里的东西。”考试时，老秀才写了一个“丁”字，问：“小少爷，这个字怎么念？”谁知丁少爷看了半晌，还是回答不上来。老秀才赶紧提醒他说：“你手里拿的是什么东西呀？”丁少爷低头一看，答道：“一根铁棒棒。”老秀才一听，气得直跺脚：“真是朽木不可雕也！你目不识‘丁'不要紧，我这十两银子可就完了！”

　　笑话归笑话，中国历史上还真有不少目不识丁的人，甚至是大名人。如禅宗六祖慧能，虽不识字，却悟性极高，参透佛理玄机。还有十六国时期的后赵皇帝石勒，奴隶出身，是个标准文盲，却喜欢让人读《汉书》给他听。

　　“目不识丁”典出《旧唐书·张弘靖传》。张弘靖是唐宪宗时的幽州节度使，他手下有个文官叫韦雍的，一次喝醉酒教训士卒道：“今天下无事，汝辈挽得两石力弓，不如识一丁字。”意思是说，现在天下太平无事，不打仗了，你们这些大老粗力气再大有个屁用，还不如认识一个“丁”字。

　　然而，关于“目不识丁”，历史上却一直是聚讼纷纭，几为士林一大疑案。有论者认为，“丁”是古人的讹传，应为“个”字，因形近而致误。如北宋孔平仲在《续世说》中称：“‘一丁字’应作‘一个字’。因篆文‘丁’与‘个’相似，误作‘丁’耳。” 大家看，下图中的小篆“丁”，是不是很像小篆“个”？另外，还有人指出，“不如识一丁字”意思不够通顺，只有“不如识一个字”才最为妥贴。此说已被《现代汉语词典》认可采纳。