1428年,宣宗见暹罗(今泰国)国王刺迦满霭进贡的数万斤“风磨铜”精美非凡,因而联想起郊坛、太庙以及内廷的鼎彝陈设,式范鄙陋,殊乖古制,于是谕示礼部与工部参酌机宜,研拟如何有效利用该批难得的风磨铜,积极探索堪用鼎彝的鼓铸办法。

　　承旨经办的官员不敢丝毫怠惰,随即根据《宣和博古图录》以及内府所藏的柴、汝、官、哥、钧、定等各窑口的典雅款式依样设计,然后再经宣宗的亲自裁选,共计摹样出117种“深合古制”的样式。三个月后,当工部备妥了相关用料的请领工作后,终于开冶鼓铸出3365件各式铜炉。

　　对宣德炉虽然有相关文献的记载,也有不少年代相近的实物流传,然而,哪一个才算是真正的宣德炉却成了未解之谜,原因在于缺乏标准器。然而,这却一点也不妨碍宣德炉成为受追捧的收藏对象。在收藏市场上,宣德炉在国内出现过两次“高潮”,一次在2003年,一次则在2010年。巧合的是,两次都是同一批宣德炉。此后的拍卖市场,逐渐掀起了宣德炉热潮,各大拍卖行纷纷举办宣德炉(铜炉)专场,收藏群体也逐步扩大。

　　北京翰海拍卖(铜器部)高级顾问汪辉称:“宣德炉收藏门类从最初的2003年初步关注到后来的2010年追风赶潮(名人效应),如今最终回归到宣德炉的自身艺术和经济价值,当今才是宣德炉收藏真正的良好阶段。”