相信读过《古文观止》的人应该都不陌生《昼锦堂记》，但《昼锦堂记》这块碑刻在安阳大家应该知之不多。在现安阳市老城东隅有一座古柏掩映下的院落，虽有一些破败，却有几分古朴幽静，这就是北宋名相韩琦荣归故里后的府邸。“昼锦堂”这个堂号取自于《汉书·项籍传》“富贵不归故乡，如衣锦夜行”句，反其意而用之，故曰此。

　　北宋仁宗至和二年（1055年），韩琦回到故乡相州（今安阳），在府署后院建书房宅院即“昼锦堂”。建好后，韩琦请好友大文豪欧阳修为之作记，欧阳修将《昼锦堂记》完稿后交由韩琦看。韩看后感觉文中有些地方读起来不够贴切，于是便将讲不明白的地方告诉欧阳修。欧不愧为大家风范，马上要回了稿子进行修改，在“仕宦至将相，富贵归故乡”两句中间增加了连词“而”，改为“仕宦而至将相，富贵而归故乡”。韩琦看后拍案叫绝。此事成为当时的文坛佳话，一是欧阳修文坛大家的虚怀谨慎，二是韩琦的直率乐观。改的这两句意思未变，但语句却变得舒缓和谐，使其具有音乐的节奏美感。这么好的文辞当然应由名家手书，于是韩琦请被称为“一代绝手”“宋四家”之一的礼部侍郎蔡襄书丹。蔡襄用楷书书写，每字书写前先写十个样子，取其中最优者，然后拼凑在一起，被称之为“百衲本”，宋人将其誉为“本朝第一刻碑”。碑额由书法家邵必题写，工人刻石后立于昼锦堂。此碑文、书、题额者皆称誉天下，故世称“三绝碑”。

　　《昼锦堂记》碑始刻于北宋英宗治平二年（1065年），但今天我们看到的是元代至元年间重刻的，清顺治年间出土。该碑高2.73 米，宽为1.21 米，厚0.27 米，为艾叶青石质。上部为椭圆碑首，上刻“昼锦堂记”四个铁线篆书大字，碑文为楷书竖行，惜下部因时久风化斑蚀漫灭不清。该碑文记叙了韩琦为官作风清正、行止低调、不以衣锦还乡为荣的高尚品格，同时记叙了他“措天下于泰山之安，可谓社稷之臣矣”之忧国忧民的担当精神。该文简洁明畅、说理透辟，成为传世名篇，被收录于《欧阳文忠公集》《宋文鉴》《古文观止》等书，被世人盛誉为“天下文章，莫大乎是”。该碑由蔡襄书丹，虽为复刻亦不失蔡之神韵。蔡襄书此碑时正值壮年，气力精佳，其书风表现出“端劲高古、容德兼备”的弘大气象。该碑文字用笔方正、结字严谨，可以看出其匠心独具之处，蔡襄不愧有“宋代楷书第一人”之称。《昼锦堂记》是目前难得见到的蔡襄楷书巨制，可以说是其楷书的代表之作，也足以称得上是楷书临习的典范。蔡襄取颜书笔意成之，亦有王书之灵动，严谨遒劲，方圆兼备，颇有颜体宽博大度的风姿。华沅在《中州金石记》中说“襄字方正，为一代绝手，此碑尤名于时”，由此可见一斑。《昼锦堂记》亦是后世书画家创作的重要题材，米芾、赵孟頫等人多有书作传世，文徵明以此作绘画，堪称名作，可见《昼锦堂记》的影响力。