创新是理论发展的不竭动力。哲学理论的创新必然需要理论自身的反思以及社会现实观照。马克思主义哲学向来不是思想的教条，恰如恩格斯指出的：“我们的理论是发展着的理论，而不是必须背得烂熟并机械地加以重复的教条。”这启示我们，马克思主义哲学尤其是社会政治哲学的创新，必然是以马克思主义为指导，以中国问题为中心的新的理论探索过程。

　　哲学的创新在于探寻走向现实生活的通道

　　就马克思主义哲学的创新而言，从比较宽泛的意义上说，就是在新的历史条件下，针对新的情况、新的问题，从新的角度，采用新的方法，运用新的材料，对马克思主义哲学的基本理论作出新的更深入的阐释，以增强其对当代现实问题的解释力。但从严格的意义或本来的意义上说，创新应是一种原创性的研究，是新的观念、新的理论的创造。虽然这两种意义上的创新都有重要的意义，但我们在思想中还是应当有二者的界限，有它们各自的标准。我今天要讲的事情，都是从后一种意义上讲创新的。

　　后一种意义上的哲学创新，只有一条道可走，那就是关注现实实践，直面时代问题。哲学创新的第一步，是寻找新的生长点。这个生长点不在书本上，不在历史中，不在任何别的地方，而只能存在于我们时代的现实生活的土壤中。学习书本、研究历史都非常重要，但那是占有和积累哲学文化资源，也就是占有和积累解决问题的手段，哲学要解决的问题却只能是时代遇到的问题，那才是新的生长点。只有把握到时代的问题即时代的矛盾，才有可能在谋求问题的理论解决的过程中产生新的观念、新的理论。因此，哲学创新的前提性工作，是探寻哲学走向现实生活的通道。我们认为，包括政治哲学在内的社会哲学就是哲学与现实社会生活会通的最佳渠道之一。马克思主义的社会历史理论是明显地存在着历史哲学和社会哲学这两种哲学维度的。历史哲学是从历史的发展过程中揭示人类历史的一般本质和一般规律，我们所熟悉的唯物史观就是历史哲学的维度，即一般历史观的维度。而社会哲学则是在唯物史观的指导下研究人们的现实社会生活过程。历史哲学和社会哲学这两种哲学维度的关系就是唯物史观与现实历史的关系。哲学研究要面向现实实践，就必须把握住社会哲学的维度。这也是我近三十年来坚持开展社会哲学研究的缘由。