上世纪六十年代末，作家史铁生到延川清平湾插队落户，同绥德过去的“破老汉”一起给生产队拦牛。作家笔下这样写：

　　在山上拦牛的时候，我常想，要是那一座座黄土山都是谷堆、麦垛，山坡上的胡蒿和沟壑里的狼牙刺都是柏树林，就好了。和我一起拦牛的老汉总是“唏溜唏溜”地抽着旱烟，笑笑说：“那可就一股劲儿吃白馍馍了。老汉儿家、老婆儿家都睡一口好材。”

　　陕北的牛也是苦，有时候看着它们累得草也不想吃，“呼嗤呼嗤”喘粗气，身子都跟着晃，我真害怕它们趴架。尤其是当那些牛争抢着去舔地上渗出的盐碱的时候，真觉得造物主太不公平。

　　本地人都知道，北京知青眼里这陕北人的光景，并不只在这时。三十年、五十年，甚至更远，祖祖辈辈的陕北人，就是这样走过来的。

　　这块悲壮的土地。众多文人笔下曾这样描写她：地域辽阔，广漠延绵，峰岭交织，莽原逶迤。传统的陕北人，是大皮袄，是大裆裤，是百纳鞋；男人的标志是“羊肚子手巾三道道蓝”，女人的标志是“红裹肚”。这里的人们曾艰难度日，自称受苦人。贫瘠的土地，苦燋的生活。让人实在无法理解的是，这片土地上生活着的人们的感情天地、精神世界又是何其丰富多彩呢！在这块山梁河沟、风沙草滩共存的生活天地里，诞生了众多异彩纷呈的民歌作品——

　　三十里的明沙，

　　二呀嘛二十里的水，

　　五十里的路上为了看妹妹，

　　半个月我跑了一个十五六回，

　　十五六呀回，

　　把哥哥我就跑成了罗呀么罗圈腿。

　　六月的日头，腊月的那风，

　　老祖宗留下个人爱人。

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　　许多歌主题多是表达男女的爱情和感情。但场景不同，歌词和曲调均不同，可看出创作者之众。不同的词曲，不同的故事，艺术上却比翼齐飞，可看出民歌创作多么繁盛。

　　艺术来源于生活，这肯定是定律了。带着泥土芬芳，又表达人间至真至情。既在民间久唱不衰，又在城市大剧院赢得不息掌声，那一曲曲陕北民歌，就是极好诠释这一真理的作品。

　　更令我们惊异的是，在这片生活困苦、劳动生产条件甚为恶劣的土地上，那些年代，有生活，就有故事。有故事，就有艺术。