在中国从近代转向现代的历史进程中，蔡元培是我国启蒙初起时代被公认的新文化运动的领袖，一位启蒙思想家，一位杰出的教育家。他还是一位美学家，特别重视把美学与教育紧密结合，创建了自成特色的美育学说，把美育提升到人格教育、全民教育、终身教育的地位。蔡元培倡导美育，没有停留在抽象理论的层次，他不仅自己身体力行，而且付诸社会实践，向学校或更广的社会领域推行。辛亥革命后建立了民国政府，孙中山任临时大总统，任命他为教育总长。他在鲁迅的支持配合下，旗帜鲜明地把美育列入整个教育方针之中。在中华文明史上，这是从未有过的伟大创举。蔡元培闪耀着启蒙思想光芒的美育精神，不仅在当时的新文化运动中发挥了巨大的作用，而且还影响了以后数代人，推动中国的文化教育向现代方向前进。在21世纪即将到来之际，中国为全面推进素质教育，终于把美育列入全民教育方针之中，德、智、体、美四育并举、协调发展，成了我国教育的方向。新的时代要求我们在更高层次上发扬蔡元培的美育精神，以实现马克思主义创始人对人的理想：按照美的规律培养——自由全面发展的个性。

　　——摘自：胡经之《蔡元培的美育精神》