人类的成长本身就是一部文化交流的历史，世界范围内的文化交流，才使得人类真正成为一个和谐合作的大家庭。“丝绸之路”正是中外文化交流的一个显著的标签。

　　自秦汉开始，中国专注于陆上“丝绸之路”的开拓和发展，远达欧亚，为世界文化交流贡献了前所未有的东方文明与智慧；至明清时期，海上“丝绸之路”快速发展，“丝绸之路”的文化、经济交流达到前所未有的高度。中国古代“丝绸之路”的发展形成了和平合作、开放包容、互学互鉴、互利共赢的“丝路精神”。遗憾的是，近代以来，在西方列强的威逼下，中国陷入一个被欺凌的时代，也进入了一个文化不自信的时代。中国处处学习西方，“丝绸之路”也随之衰落，这一情况直到新中国成立后才有所改观。

　　民族独立铸就文化自信，促进文化交流

　　1949年，新中国成立。国家和民族的独立，正是新的文化自信、文化交流的起点。周恩来总理对中外文化交流有清醒的认识，1954年，在他的倡议下，成立了由中国人民保卫世界和平委员会、中国文联、全国总工会、全国妇联、外交学会等10个人民团体联合发起的中国人民对外文化协会，这就是后来的中国人民对外友好协会，主要负责对外文化交流工作。这个机构成立的目的在于向世界介绍中国，让中国了解世界。1955年10月20日，周总理在全国文艺工作大会讲话中说，出访的文化团体是“文化使节”，文化工作者是“国际活动中的先锋”。这一时期，中国除了与社会主义国家的交流外，还重视与亚洲、非洲、拉丁美洲的文化交流。交流的形式除频繁的艺术表演团体互访之外，还在教育、体育、文学、科技、宗教、广播、新闻、电影等领域展开了广泛的交流。

　　新中国成立后的文化交流，秉承了“丝路精神”的内核，和平共处五项原则体现了特定时期的文化交流的合作原则，文化交流呈现出全方位、立体交往的新特征。2009年11月3日，时任文化部部长的蔡武同志在总结这一时期的对外文化交流时指出：“这一段时间的对外文化交流往往扮演了非常重要的‘开路先锋’和‘外交先行官’的角色，这是文化自身所具有的特性决定的。”