【核心提示】作为传统司法审判制度的重要组成部分，秋审对皇权的依附性特征十分明显，其实施力度的强弱是皇权盛衰的反映，集中体现了皇权对司法的干预，是君主集权体制的制度表现。秋审不仅体现了儒家观念影响下“恤刑慎杀”的司法传统，更昭示了因时行刑背后推崇“天人合一”的传统法律文化。

　　秋审主要指中央和地方官员对死刑监候案件进行复核审录，最终由皇帝朱笔勾选以决定死刑人犯的制度。这一制度起源于明代，发展于清代，是明清时期的重要司法制度，从中央到地方形成了较为完备的审判体系。

　　清代秋审成为定制

　　复审人犯的传统在中国历史悠久，秋审的渊源可追溯至汉唐以来“秋冬行刑”的传统。两汉时期，已有录囚之制，即皇帝或上级司法官员复核审录在押人犯，以使轻罪释放，重罪减免，冤狱平反。自汉至明，历代都曾举行录囚，但仅针对部分案件，尚未形成普遍适用的死刑复核制度。霜降之后核准重囚一制，形成于明代天顺年间。清代，这一制度不断发展完善，遂成秋审之制。从顺治五年（1648）《大清律集解附例》颁行全国，到乾隆五年（1740）《大清律例》编纂完成，清代司法制度逐渐臻于完备，秋审制度也随之不断嬗变。

　　顺治元年，刑部左侍郎党崇雅奏请沿袭秋审制度：“旧制凡刑狱重犯，自大逆、大盗决不待时外，余俱监候处决。在京有热审、朝审之例，每至霜降后，方请旨处决。在外直省，亦有三司秋审之例。”至顺治十五年，各省俱实行秋审，地方建立起审录之制，形成秋审的基本构架。

　　秋审人犯的种类历朝时有变化，大体分为“情实”、“缓决”、“可矜”和“留养承祀”四类。“情实”指情况属实，应处以死刑；“缓决”指缓期执行；“可矜”指所犯死罪情有可原；“留养承祀”指家中有尊长需要侍养，或犯人为家中独子，需继承香火。清初，秋审还有“可疑”一项，即“罪名已定而情节可疑者”。顺治朝，秋审的定案尚未形成固定标准，情实、缓决、矜疑处于无章可循状态。

　　与秋审相类的还有朝审和热审。朝审是指每年霜降后十日至冬至前针对京畿地区的死刑复审制度，其流程与秋审类似。据《清会典》记载，朝审对象为“刑部见监重囚”，所审犯人包括解京重罪官犯和旗人犯等。热审源于《礼记·月令》孟夏之月“断薄刑，决小罪，出轻系”的司法思想，多用于处置罪行较轻的人犯。明以前至洪武年间，多次实行“恤刑”，自永乐二年（1404）夏，“徒”、“流”等轻罪人犯出狱等候判决或直接释放，作为定例实行。明代成化年间，热审始有定重罪矜疑、轻罪减等、枷号释放的差别。嘉靖时，热审每年举行一次，先在北京实行，后推行到南京和各省，每年小满后开始，历时两个月。清承明制，自顺治八年起，热审时废时兴，乾隆年间成为定制，改为只限于“笞”、“杖”，不及“徒”、“流”等刑。

　　中国传统社会特别是明清两代，司法活动受“赏以春夏，刑以秋冬”的思想影响巨大，死刑主要在秋冬两季执行，明代实行秋决，清代发展为秋审，实行秋决和秋审在夏季会羁押为数众多的监候人犯，加剧了夏季监狱里的淹禁现象，这也是清代热审在秋审前夕进行的原因之一。