中华民族爱玉和用玉的传统始自兴隆洼文化时期，距今已有8000余年的历史，并且延续至今，未曾中断，成为中国传统文化的核心内涵之一。

　　在中华五千年文明形成的早期发展阶段，玉器是贯通天地、沟通祖灵和神灵、彰显礼仪的核心物质载体；秦汉以后至明清，在我国统一多民族国家形成和发展的进程中，玉器发挥了延续文明血脉、凝聚民族的共识等重要功能，成为中华文化的象征之一。

　　这也可以说，鉴于距今5300～5000年左右，红山文明已正式形成，因此，红山文化玉器的成就亦可作为中华五千年文明形成的重要标志。

　　1935年，日本人发掘了赤峰红山后遗址；1954年，我国著名考古学家尹达先生首次提出了“红山文化”的命名。红山文化研究多年来已成为考古学界中的显学。

　　特别值得一提的，是在红山文化发现和研究历程中，牛河梁遗址的发现和发掘是一个重要的转折点。20世纪80年代初以前，红山文化研究的重点是文化内涵特征、源流关系与文化交流等领域，其中红山文化与中原仰韶文化的交流关系亦得到学术界的高度关注。

　　牛河梁遗址的正式考古发掘工作始自1983年，此前经过调查和试掘，直到今天，田野考古工作仍在继续。2012年底，由辽宁省文物考古研究所编著的大型考古发掘报告——《牛河梁———红山文化遗址发掘报告（1983～2003年度）》正式出版，系统刊发了20余年牛河梁遗址的田野考古发掘材料，对于深入推动红山文化与辽西地区文明化进程研究具有里程碑式意义。

　　牛河梁遗址分布范围广达50平方千米，发现坛、庙、冢等祭祀和墓葬遗存，出土一批具有典型地域特征和时代风格的红山文化玉器，也使得红山文化玉器群最终得以科学确认，成为中国史前玉器发展史上第一个高峰期的代表。

　　以牛河梁遗址科学考古发掘出土的红山文化玉器为参照，国内外博物馆早年征集、收藏的红山文化玉器的文化性质与年代得以确认，进一步丰富了对于红山文化玉器内涵的认识。

　　由此可见，牛河梁遗址的发掘和成组玉器的出土，使得学术界广泛关注红山文化与辽西地区文明化进程的关系及其对中华五千年文明形成所发挥的作用。这也就是说，红山文化晚期，玉器的雕琢和使用能够深刻反映辽西地区史前社会的重要变革，也是中华五千年文明形成的重要标志。