在申请留学的优秀学生队伍日渐庞大时，海外顶尖院校如美国名校需要从一群优秀申请学生中区分出具有特别潜力的申请者。因此，学校并不期待学生给予“标准答案”，而是希望看到学生在解决问题中展示出不可缺少的软技能。那么，中国学生在留学申请中到底应该注意哪些软技能呢？——编者

　　留学申请存在软技能（Soft skills）和硬技能（Hard skills）之分。硬技能是通过考试能够测量出来的，是为进入国外大学而准备的，包括托福、雅思等成绩。而软技能则是与一个人的情商（EQ）有关的词汇，能够表明这个人与他人关系的一些人格特质，包括领导力、创造力、服务社区的能力、挑战困难的能力、文化互融能力。这些能力是在日常生活，甚至在留学申请和求职的时候展现出来的，更是职业导向的。而且，从世界范围内看，顶尖院校如美国名校的责任不仅在于普通意义上的教育，更在于为学生被社会认可、得到自己梦想职业、达成理想做好充分准备。

　　领导力

　　海外院校在招生时特别注意考查学生的领导力，一些海外名校将学生的课外活动分为5个等级，其中排名第一的就是成为课外活动的领导者。此外，很多海外院校都专门设有领导力奖学金。

　　以加州系统本科申请的一个文书题目为例：“用事例描述你自己的一次领导经历，说明你在其中如何积极地影响他人，帮助解决争端，或者为团队做出全力以赴的努力。你需要考虑：一个领导角色不仅限于标题所述的内容。你可以写自己如何对他人进行指导，在具体的任务中你如何起到负责人的作用，或者在组织一个事件或课题中你如何起到领导的作用。思考你自己取得的成就并说明你在这次经历中有何收获？你是否曾经领导过一个团队？你的经历如何改变你对领导他人的看法？你是否曾经在学校、社区教堂或者某个组织中解决过某个重要的争端？你的领导角色不仅限于学校内的活动。例如，你是否曾经帮助过家人解决困难，或者照料过你的家人？”

　　很多海外院校都要求学生在申请的时候，要在个人陈述或者其他文书中向大学说明自己具备什么样的领导力，组织策划或者完成过哪些社团活动，以展现自己的领导能力。但通过上述案例能够看出，领导力不仅限于学校之中，对家人的照料以及解决家庭中的矛盾和困难也算领导力的一个方面。

　　其实，国内很多中学也为学生提供了锻炼领导力的机会，例如学生会以及各种社团等，学生可以更好地利用这些机会锻炼自己。此外，照料家人可能是每个人都有过的经历，因此，只要认真挖掘，每个人都可以发现自己的领导力潜质。

　　创造力

　　创造力也是海外院校最为注重的软技能之一。华盛顿大学工程学院计算机科学与工程系本科申请专业的文书说明为“计算机专业是需要创造力、团队合作和扎实的学术能力的专业……”而弗吉尼亚大学工程与应用科学学院的文书题目为“如果你获得一笔资金进行一个小型工程课题，让它改善你的一个朋友或者家庭成员的日常生活，你会怎样做？”

　　创造力不仅体现在美术、音乐、舞蹈等艺术领域，更多的是体现人的原创力（originality），简单地说，就是能否在最短的时间内用最简洁的方式找到最有效的解决方案。只有新奇的想法、创新的思维才能给企业和社会带来生机和活力。因此，毫不奇怪，我们经常在新闻里看到发达国家发明了什么技术、创造了什么新产品。这些发明创造与发达国家高校重视创造力密不可分。

　　中国学生所接受的多以死记硬背的应试教育为主，在以教师所提供的答案为唯一标准答案的情况下，很多孩子创造力缺乏。创造力的培养是一个国家和民族兴旺发达的关键，因此，无论是教师，还是家长以及全社会，都应该注意保护幼儿的好奇心和创造力，为孩子提供良好的成长和教育环境，共同培养他们的创造力。

　　服务社区的能力

　　无论竞争激烈的海外名校，还是一般大学，社区服务在学生的履历中是必不可少的一部分。许多学校希望看到学生每年在社区服务中贡献的时间不低于50小时。

　　通用申请系统（COMMON APPLICATION）是世界上著名的申请系统，该系统公布的2015至2016年申请题目（Essay Prompts）之一为“请讨论一下发生在你的文化、社区、家庭范围之内的标志着你变得成熟的一个成就或一件事。这件事可以是正式的或者非正式的。”

　　从题目可以看出，社区服务的选择是多种多样的。比如喜欢打棒球，可以给小球队做助理教练；或者喜欢弹钢琴，可以去欠发达地区义务教授钢琴课程；哪怕申请者是个坐轮椅的残疾人，也可以在图书馆以清理图书的方式为社区做贡献。

　　服务他人，为社区做贡献的精神来自美国，强调每个人都为自己所在的组织做出贡献。很多中国留学生都会为了申请海外院校而去做些公益活动。其实，在做公益活动的过程中，应该摆脱功利目的，把使个人成长、价值观的提升、改造社区或者社会作为高尚的目标，使社区变得更加温暖，更像一个彼此依赖的共同体。