随着经济全球化和跨境贸易等发展，语言不仅承载文化意义，其经济意义也愈加凸显。英国布里斯托大学语言研究所研究员加布里埃尔·霍根-布伦（Gabrielle Hogan-Brun）近日在对话网撰文阐释了多语制（multilingualism）对经济增长的作用。

　　贸易与商业成功离不开语言

　　随着特朗普当选，保护主义情绪在美国滋长。霍根-布伦表示，美国数十年来都是自由贸易的最大倡导者，如今特朗普却强调“美国优先”（America First）的贸易政策，通向交流、创新、增长的大门或将被关闭。但事实上，正是自由贸易带来了繁荣。中国、埃及、希腊、罗马这些古代文明的崛起都可以归结为跨文化贸易的成功。早期的贸易者便已经认识到必须通过了解不同语言背景的客户来创造良好的经济效益，其中最具代表性之一的便是掌握多门语言的13世纪意大利旅行家和商人马可·波罗。

　　霍根-布伦表示，不管是从大的国家层面还是小的企业层面，语言对贸易、经济都十分重要。富有见识的企业家大都十分重视语言。霍根-布伦在撰写新著《语言经济学：多语制的市场潜力如何？》（Linguanomics : What is the Market Potential of Multilingualism?）的调研过程中便发现了诸多例子。例如，脸谱网（Facebook）创始人马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）便在学习汉语，这在一定程度上也是其为开拓中国市场所作出的努力。

　　欧盟十分重视语言的商业价值，并将多语制在欧盟的教育与培训政策中单独列出。欧洲委员会（European Commission）2007年曾发布一项关于欧洲多语制与经济竞争力的研究报告，该报告发现，11%的欧洲中小型企业因缺乏语言技能和跨文化能力在出口生意中亏损。也就是说，如果欧盟能增加对发展语言技能的投资，那么将产生长远的经济效益，尤其是对中小型企业的生产力和商品出口带来积极影响。该报告指出，英语是重要的全球商务语言，其他语言作为中间语言被广泛使用，并强调如果想要建立成功的商业关系，掌握其他语言十分必要。

　　多语资源可创造巨大经济价值

　　语言对国家经济的作用常常被人们忽视，而劳动力语言能力的欠缺会带来巨大经济损失。

　　霍根-布伦称，英国党派议会团体（the All-Party Parliamentary Group）有数据称，由于缺乏掌握外语语言的能力，英国一年就损失约500亿英镑的收入，并指出希望英国学校能够改善其语言技能，而所有的政党都应该在未来的选举中承诺改善英国学校的现代语言教学和学习问题。她表示，“脱欧”之后，英国想要在欧盟之外争取新市场或将带来新的语言需求。公司、企业若要应对这一挑战，也将需要多语言能力来进行跨境贸易。然而，英国文化教育协会2015年的一项研究显示，很多英国人除了英语之外并不具备其他语言能力：约46%的调查对象承认因语言能力欠缺而受窘，75%的人表示在毕业一年内便丢弃了大部分所学到的语言技能。另有研究显示，1/6的美国企业因为劳动力缺乏语言技能和文化认知而亏损。美国虽表面上是单一语言制，但得益于其“文化大熔炉”的历史根基，实际上隐含着巨大的语言库。然而，如果单一性成为美国所推崇的战略，其经济则将因此受损。

　　另外，还有其他一些国家则展示了发掘多语资源在经济全球化中创造价值的事例。例如，瑞士有四门官方语言：讲得最多的是德语，其次是法语、意大利语以及罗曼什语（Romansh）。英语也已经在多地成为学校教授的第一外语。根据2008年日内瓦大学一项关于语言在经济中作用的研究，瑞士的多语制给其带来约381.5亿美元的竞争优势，约合国内生产总值的9%。参与该研究的日内瓦大学经济学教授弗朗索瓦·格林（Fran?觭ois Grin）表示，可以肯定，对经济的整体而言语言都是一个很好的投资，不仅限于对个人或对国家。但他也指出，令人遗憾的是，并不是所有企业都认识到了多语工作环境的价值。

　　霍根-布伦表示，在日益多元化的今天，英语的地位已不再像以往那般突出。而保护主义的政策则可能带来讽刺的结果，那就是英语地位进一步衰落。