人口老龄化是指社会人口中的中老年人比重持续上升的过程。2009年，随着全世界65岁以上老年人比例达到7.5%，全球进入了人口老龄化时代，世界各国都在采取措施加以应对。

　　韩国人口老龄化特点与面临的挑战

　　韩国正在处于老龄化社会和老龄社会交替之间，其人口老龄化呈现出以下特征：一是老龄人口增长速度快，增幅大。据统计，1980—2015年间，韩国65岁以上人口比例从3.8%升至13.0%，增幅9.2个百分点；2015—2050年，这一比例预计将从13.0%飙升至35.9%，增幅22.9个百分点。从进程看，韩国从老龄化社会到超老龄化社会仅用了27年。而这一进程，法国用了157年，英国用了100年，美国用了89年。二是受城市化影响，农村老龄化问题突出。城市化影响了韩国人口的城乡分布，尤其上世纪七八十年代的“进城热”使得农村劳动力大量入城，城市人口占到了总人口的90%以上且还在增加中，使得农村“空巢老人”增多，人口老龄化更为严重。

　　人口老龄化给韩国社会带来诸多挑战：一是经济方面的挑战。人口老龄化直接导致韩国劳动人口平均年龄增大，高龄就业人数增多，青年就业人数萎缩；受老年人储蓄能力不高的制约，银行储蓄力下降，影响了可用资金数量和投资额度。不断加重的养老负担制约了个人和家庭消费支出；在人口老龄化冲击下，尽管制造业不会受太大影响，但对服务业却产生了较大冲击，倒逼经济结构调整。韩国发展研究所预计，如不采取措施应对老龄化，2011—2020年韩国GDP潜在增长率将平均下降3.6%。二是产生社会问题。老年人要离开原来的工作岗位，削减家庭收入，增加了心理压力。近年来，受人口老龄化加剧和经济下滑的双重影响，老年人社会问题严重。据韩国《中央日报》报道，韩国自2000年以来老年人自杀率增加了两倍多。人口老龄化增加了政府、企事业单位及个人的养老医疗支出，该项支出已经占到了韩国GDP的1/ 3；公共医疗支出年均增长都在11%以上。此外，受老龄化社会影响，韩国学校生源数量持续减少，部分学校招生困难甚至面临倒闭风险；参军适龄男性数量减少，危及国防建设。