翻开《中国人民解放军组织沿革和各级领导成员名录》，我们不难注意到鄂豫皖红军的一种特殊部队编制——手枪团。它最初出现于1934年红二十五军准备长征之前，建立了第一支红军手枪团。红二十五军走后，继续坚持敌后游击战争的红二十八军，在建军初始，虽然总兵力只有四个营，但是也建立了一支300余人的手枪团，直属于军部。

　　以现在的眼光看，我们可以说，手枪团是当时红军的一支“特种部队”。

　　（一）

　　就其起源而言，“手枪部队”本身并不是红军的创造，在北洋军阀中就有过。但其最初主要是作为警卫部队出现的，并无“作战兵种”的意义，一般编制都不大，有的干脆就叫做“手枪队”，当时最大的编制就是手枪营了。红二十五军和红二十八军的手枪团编制，也与旧军队有关，当时围剿鄂豫皖苏区红军的有北洋军背景的一类国民党部队——前西北军部队。例如，吉鸿昌的二十二路军，梁冠英的二十五路军，郑廷珍的独立第五旅等，都曾经是冯玉祥的西北军旧部。这些部队中，稍微大一点的，如吉、梁所部，都有手枪团。在一支军一级部队中，搞到一个团这样大的手枪部队编制，显然不纯粹是卫队性质的了。其实，在西北军发展的中期，“手枪部队”已逐步地脱离了纯粹警卫部队的特点，开始有了“特种兵”的性质。1926年西北军在山西与阎锡山的部队作战时，时任军长石友三，曾派了一个旅的手枪部队（约3000余人，一个军显然不需要这么大的警卫部队），一手执“自来得”手枪，一手执大刀，把晋军打得闻风丧胆。自那时起，西北各级都设置了规模比较大的手枪部队：一般而言，方面军下辖一支手枪旅，军下辖手枪团，师下辖手枪营，手枪部队官兵均装备以驳克枪、大刀等。一遇关键时刻，手枪部队官兵便一手执手枪，一手挥舞着大刀，大呼大叫地接敌近战，这种凶猛无比的战术突击，往往未战而首先给敌军以强大的心理震慑，将其意志力迅速打垮。这在与蒋介石部队乃至日本军队作战中，都可以收到很大效果。所以可以叫做当时历史条件下的“特种兵”。

　　红军的手枪部队，与西北军有一定关系。不过，最初红四方面军开始编制这种部队时，也还只是起警卫部队作用，所以开始也只编到“队”，最多编到营一级。因此，在我军的沿革介绍中，除了红二十五军和红二十八军，都看不到“手枪团”这样的编制（一般“沿革”都只介绍到团）。