2018年是改革开放40周年，世界遗产首批项目被批准至今也走过了40年。1972年11月16日， 联合国教科文组织第十七届大会通过了《保护世界文化和自然遗产公约》（以下简称《世界遗产公约》），规定了文化遗产和自然遗产的定义。此后于1978年建立了《世界遗产名录》，首批列入了12个文化和自然遗产。

　　中国的改革开放，为中国文化遗产保护事业的发展提供了良好条件。中国的世界遗产从无到有、从少变多，中国完成了从文物保护到文化遗产保护根本性的跨越。

　　积极参与世界遗产多方面事务，总数居世界第二

　　《世界遗产公约》的目的是对具有“突出的”文化价值和自然遗产进行鉴定、保护、保存和展示，并将其完好地传承给子孙后代。世界遗产作为教科文组织的旗舰项目，在全球范围内产生了巨大影响，也成为该组织迄今为止最为成功的国际文化合作项目。

　　20世纪80年代，随着中国外交、文化、经济的发展和一系列政策的实施，在政府、学者和国际组织的多方努力下，中国于1985年正式加入教科文组织《世界遗产公约》。

　　1985年11月22日，中国第六届全国人民代表大会常务委员会第十三次会议，审议批准加入《世界遗产公约》。同年12月12日，中国正式成为缔约国。中国对国际社会做出了为人类妥善保护世界遗产的庄严承诺，由此汇入了教科文组织世界遗产保护运动的大潮。

　　1987年，中国申报了首批6处文化遗产和双重遗产项目，包括长城、故宫、周口店北京人遗址、秦始皇陵与兵马俑、敦煌莫高窟和泰山。它们全部成功地被列入《世界遗产名录》，这标志着中国世界遗产申报工作颇为成功的开端。

　　2014年6月22日，在卡塔尔首都多哈召开的第三十八届世界遗产大会上，“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”被列入了《世界遗产名录》，成为世界遗产大家庭的新成员。至此，我国从2003年起倡议的“丝绸之路系列跨境申遗项目”终于有了初步结果。“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”成功被列为世界文化遗产，见证了中国在大型文化遗产保护方面所取得的巨大进步。

　　这30多年来，中国积极参与世界遗产多方面事务，已申报成功53处世界遗产，总数稳居世界第二。特别是从2003年开始，中国的世界文化遗产申报连续14年获得成功，使中国成为世界遗产领域实行申报限额制以来，唯一一个文化遗产申报连续成功的国家。