上海复旦附属中学的老师正在教学生唱沪语歌谣。光明图片/视觉中国

　　语言不仅是人类最为重要的交际工具和思维工具，而且也是人类文化最为重要的组成部分，人类文化最为重要的载体和阐释者。语言保存着其语言社团对世界的特有认识，保存着其语言社团的历史记忆，包含着文化创新和语言发展的基本元素与内在驱动力。故而保护语言，不仅是保护语言这一交际工具和思维工具，也是在保护民族的、人类的文化资源。

　　全世界大约有6000来种语言，据称到本世纪末将有90%的语言可能消亡，这就意味着语言所包蕴的人类文化财富，到本世纪末将要损失90%。中国的语言数目超过100种，且汉语的方言土语也数以百计，这些语言及汉语方言，是中华民族宝贵的失而不可重生的文化资源。根据世界语言濒危的大形势和中国语言生活的状况，当前中国的语言政策，不仅要“推广和规范使用国家通用语言文字”，而且还要“科学保护各民族语言文字”。

　　历史上，中国的语言学家已经做了大量的语言保护工作。早在20世纪20年代，中国就开始进行汉语方言调查和一些民族语言的调查；50—60年代以来，进行了汉语方言的普查和大规模的民族语言调查，出版了多种方言志和少数民族语言简志。这些研究持续至今，出版了汉语方言地图集、音档及系列词典，出版了《中国的语言》及少数民族语言的词典和参考语法等。

　　过去的语言保护工作，多是语言学的目的，采用的多是语言学的视角，即把语言主要看作语言学的资源，把语言资源主要用作语言研究和语言应用的素材；对语言调查的兴趣主要集中在结构上，特别是在语音和词汇两个方面，虽然也会涉及些语法、语用和民俗的问题。语言学视角下的语言保护方式，一般是用国际音标把一种语言记录下来，然后编写词典，编写参考语法，编写教科书等等。