１９５２年，在“有志青年到最艰苦的地方去，到祖国最需要的地方去”的召唤下，湖南衡阳的１６岁少女华淑媛选择参军赴疆。这个决定，开启了她苦难激情的峥嵘岁月。

　　当年华淑媛想参军远赴边疆，母亲哭成泪人，坚决不同意，但父亲支持女儿的决定。启程时，父亲含泪送行。原以为几年后能回乡探亲，不料“以后哪能回家看看啊，那就等于是永别了”。进疆后的５年内，华淑媛的父母及哥哥相继离世。

　　６０多年过去了，回首往事，华淑媛眼含热泪：“故乡衡阳是我终生难忘的地方，而新疆是我为之奋斗了一生、离不开的地方。我最大的遗憾是没能陪在父母身边好好尽孝，最大的欣慰是我的子孙都留在新疆，留在了祖国最需要的地方。”

　　坚持要当拖拉机手

　　当年，包括华淑媛在内的一批女兵，经过一个多月的颠簸，才到达迪化（现乌鲁木齐）。她们一边简单休整，一边等待上级分配岗位。就在这时，一张海报吸引了华淑媛的目光。“那是一个穿军装的姑娘正开着拖拉机，看了报纸才知道她叫张迪源。”华淑媛激动地说。

　　从此，华淑媛立志要当一名拖拉机手。当上级分配她当护士或文书时，她却坚决要学习驾驶拖拉机。

　　那个年代，拖拉机是先进生产工具，只能从国外引进。当领导质疑她年龄小时，华淑媛理直气壮地回答：“我不小了，已经是一个兵了。”

　　３天后，上级批准华淑媛当拖拉机手。参加拖拉机驾驶技术培训，不久后，华淑媛正式成为一名拖拉机驾驶员。一年后，她又被派去学习驾驶联合收割机。