科普的重要性,毋庸赘言。但怎样进行科普,始终是个问题。在信息化条件下,传统的说教式科普显然无法满足现代人的文化需求。科普工作要有文化意识、文化底蕴、文化元素,注重发挥科学史的作用。

　　充满“乌云”的立体画卷

　　不少科普素材把科学技术的发展描写成一路凯歌,直线向前发展。这其实是与科学发展史相违背的。现实中,科学技术的发展进步历程要复杂得多、艰难得多、曲折得多。

　　比如,科学发现的偶然性和必然性。现实中,人们习惯于规划科学,似乎科学发展的道路已经被完全掌握。事实上,基于科学发现的发展道路要复杂得多。从宏观上讲,重大科学发现是迟早的,科学的进步是必然的,每一个时代都会孕育属于那个时代的伟大科学家和革命性科学发现(理论)。但科学发展的历史告诉我们,具体到每个科学家的科学发现,大多数情况下则是偶然的,是难以规划的。对于科学家来说,他们只管日久年深的耕耘和付出,而不会去精确预测某个时间点会有某个革命性的科学发现(理论)。

　　再如,科学理论的竞争与更替。人们往往以为,今天普遍接受的诸多科学理论从一开始就被认为是宇宙真理。但科学史告诉我们,科学理论在被验证之前只是一种假说,即便被验证了也是暂时的,而需要与其他科学理论进行竞争。历史上,科学家为了解释宇宙和自然提出过许许多多的理论假说,正是这些不同的理论构成了人类科学文明发展史。从“地心说”被“日心说”取代,从牛顿力学体系发展到爱因斯坦相对论,从细胞学到基因学的蓬勃发展……科学理论与实践的发展表明,科学技术的发展不是一幅已经展开完毕的精美平面画卷,而是一幅正在展开的充满“乌云”的立体画卷,断断续续、无限可能。

　　带来财富,又投下阴影

　　如果说19世纪以前科学发展更多的是源于科学家本人的兴趣、爱好和内在冲动,那19世纪以来的科学发展更多是在国家和科学共同体推动下加速度发展的。

　　比如,国家力量对科学技术发展的巨大影响。近代科学的发展及其应用给人们带来了福祉,让人们看到了科学的巨大力量,于是国家开始介入科学的发展之中。尽管每个具体的科学发现和突破无法预测,但增加对科学的投入、有效组织对科学问题的攻关、给予科学家更多鼓励,显然有助于加速科学突破发生的频率。于是,把科学纳入国家战略,激励科学发展,几乎成为各国政府的不二选择。

　　再如,科学共同体的兴起与科学事业的建制化。科学共同体一方面发挥交流信息、规范成员、评判争端的内在功能,另一方面也具有与其他力量(如国家、资本等)博弈的外在功能。在科学共同体和国家力量介入的共同作用下,科学的发展逐渐建制化、体制化。这对于壮大科学的力量、促进科学的发展发挥了十分重要的作用。不过,由于科学共同体和行政目标并非总是一致的、协调的,因此保持科学共同体和行政权力之间的张力是国家科技战略和科技政策的调适目标之一。