在我国文献历史上,西汉时期刘向的《说苑》就已把“文”与“化”放在一起使用。其中提到,“凡武之兴,不能服也,文化不改,然后加诛”。这里的“文化”是指对某个客体采用文的方式予以改变,它是相对于武力转化而言的。

　　如果把“文”理解成现在的知识、学识、技术、技能,把“化”理解成现在的转化、转变、改变、改进,那么“文化”实际上是指通过用知识技能的影响对客体进行教化改变的过程。文化本身应该是动词,只有客体发生了改变,才能真正称得上是“文化”。这也就是说,文化是一个改变的过程,而不是一个改变后的状态。

　　前段时间网络上很多人在转发的那段话:“植根于内心的修养,无需提醒的自觉,以约束为前提的自由,为别人着想的善良”,反映的是一个人的修养水平和自身涵养,是一个人的文化状态,而非改变的过程。因此,严格来说应理解为一个人的文明程度。

　　形象地说,文明是对文化在某个发展阶段的静态描述,是文化在某个发展阶段上的截面。在这个截面上所反映的文化特质、文化程度,就是普遍意义上所理解的文明。具体来看,文明是一种状态、一种水平,文化是一种改变、一种变化;文明是静态的、相对的,文化是动态的、发展的。现在我们所称的四大古代文明,除中国以外,其他三个国家前都要加一个“古”字,即古埃及、古印度、古巴比伦。这是因为后面三个国家的文化都中断于一时,其文明被锁定在侵略者颠覆的那一刹那;而中国文化没有中断过,故没有古中国文明之说。

　　社会上还流行一个说法:“有知识,没文化。”其真实含义是,某人没有把自身的知识、技能转化为改变客体的力量,或者说没有能力行使文化的作用。这主要是针对那些具有高学历、高文凭,却在实践中无法体现他本应具备的素质和教化作用的人而言。本质上看,文化一定要传播、一定要传承,才真正称得上是文化。文化本身是一种动态的传承,是变化的发展,可以用各种表现形式去体现、影响和带动社会的发展与进步。